De avond werd gepresenteerd door Evert Bopp (voorzitter scouting Geleen) en Rino Vincken (centrummanagement Sittard). De plannen voor natuurbegraafplaatsen in Daniken en Danikerberg lijken op het eerste gezicht aantrekkelijk maar hebben verstrekkende gevolgen voor diverse verschillende groepen gebruikers van het recreatief natuurgebied en kunnen op zeer veel verzet rekenen.
Stichting Natuurmonumenten wil samen met Natuurbegraafplaatsen Nederland op 18 hectare van de 21 hectare van Daniken in totaal 6.000 natuurbegraafplaatsen realiseren (Nb; 1 begraafplaats levert gemiddeld € 5.000 op, in totaal € 30 miljoen voor Natuurmonumenten). De enige gebieden (3 hectare) die daar in Daniken volgens Natuurmonumenten niet voor in aanmerking komen zijn de Zandberg en de stortberg van de voormalige gemeente Geleen. Het komt erop neer dat de begraafplaatsen zouden moeten worden gerealiseerd op terrein dat eigendom is van Natuurmonumenten. Gevolg is ook dat dat met het realiseren van de plannen gebieden worden gezoneerd zodat er niet overal meer mag worden gerecreëerd.
Na de begrafenisplechtigheden in de toekomst, die gehouden zou moeten worden in de voormalige Plinthos steenfabriek zou de begrafenisstoet iedere keer langs de aangrenzende Holleweg naar de begraafplaatsen moeten worden geleid. Die begraafplaatsen moeten elk zo’n 30 meter van elkaar komen te liggen. Bedoeling is dat een natuurbegraafplaats minimaal 65 centimeter diep en ook minimaal 35 centimeter boven het grondwater wordt gerealiseerd.
Tijdens de presentatie in de Reünie werd een kort filmpje getoond van Lucas Reijnders, emeritus hoogleraar Milieukunde. Hij is fel tegenstander van natuurbegraafplaatsen omdat ‘mensen vuilnisbakken zijn na hun overlijden, gelet op de grote hoeveelheid chemicaliën en medicijnen die ze letterlijk in zich dragen, gemiddeld 5 kilogram aan lichaamsgewicht per overledene. De gemeente Sittard-Geleen is tot dusver niet meegenomen in de plannen en het college van Sittard-Geleen heeft op 14 december derhalve een pittige brief naar de gemeente Beekdaelen gestuurd met als vraag waarom er geen gesprek vooraf gevoerd is met Sittard-Geleen. Ook zijn er in de brief kritische kanttekeningen geplaatst over de verwachte verandering van de bestaande groenstructuren, de aantasting van de bestaande recreatiemogelijkheden en een forse verkeersdruk, niet alleen in Puth en Sweikhuizen maar ook op de Putherberg en de Beekstraat.
Evert Bopp gaf tijdens de bijeenkomst aan dat hij ook 1 op 1 met Natuurmonumenten gesproken had. Daarin had hij opgeworpen om in plaats van 18 hectare hooguit 3 hectare achter de Plinthos ter beschikking te stellen voor natuurbegraafplaatsen en daarvoor zou hij zich meteen willen aanmelden. Natuurmonumenten wil echter de plannen op grote schaal realiseren.
Natuurmonumenten is niet alleen met afstand de grootste eigenaar van landelijk en natuurlijk gebied in Nederland, maar heeft deze natuurorganisatie in 2022 ook een tekort van € 24 miljoen op haar eigen begroting. In totaal ontvangt Natuurmonumenten circa 80 % van haar inkomsten uit subsidies. Tijdens de avond werd bekend gemaakt dat er twee momenten zijn om de plannen te stoppen: bij de besluitvorming over het bestemmingsplan (omgevingsplan) door de gemeente Beekdaelen en bij de besluitvorming en het vaststellen van de omgevingsvergunning. Er is door Evert Bopp en Rino Vincken een actiegroep opgericht om de plannen van Natuurmonumenten te torpederen.
Wat nu? De fracties GroenLinks PvdA van Sittard-Geleen en de GroenLinks Beekdaelen zullen begin volgend jaar bij elkaar komen om vervolgacties te bespreken. Besluitvorming over het omgevingsplan Daniken in Beekdaelen wordt aan het eind van het 1e kwartaal van 2024 verwacht.